AS börjar oftast med värk och påverkan på nedre delen av ryggen samt lederna i bäckenet. Värken kommer smygande över tid och leder till stelhet i ryggen, med inskränkningar i rörlighet på sikt. Nattlig stelhet och smärta som leder till störd nattsömn och trötthet är också de indikatorer. Smärta över stora muskelfästen och ögonsjukdomarna irit och uveit kan även de vara tecken på AS.
För att få diagnosen AS ska vissa kriterier uppfyllas. Av de fem kriterierna nedan ska fyra i patientens sjukdomshistoria finnas med.
- Korsryggssmärta som kommit smygande och är starkast under efternatten
- Morgonstelhet
- Stelhet och smärta efter att ha suttit stilla, minskar med fysisk aktivitet
- Smygande debut, symtom över mer än 3 månader
- Ålder under 40 år (gäller män)
Andra tecken kan vara.
- Perifer artrit
- Entesit (i hälen)
- Daktylit
- Uveit / Irit
- Inflammatorisk tarmsjukdom (IBD)
- Psoriasis
- Spondylartrit i familjen