Reumatoid Artrit (RA) är den medicinska termen för det vi brukar kalla ledgångsreumatism. Det är en autoimmun inflammatorisk sjukdom, precis som psoriasis, diabetes typ 1 och Multipel skleros (MS).
RA är den vanligaste av de reumatiska sjukdomarna och i Sverige beräknas ca 0,5-1,0 % av den vuxna befolkningen leva med sjukdomen. Övervägande delen av dem som insjuknar är kvinnor och alla åldrar finns representerade men vanligast är insjuknande mellan 45 och 65 års ålder.
Autoimmunitet innebär att kroppens immunsystem inte fungerar som det ska, utan immunförsvaret går till angrepp mot den egna vävnaden. Exakt varför en autoimmunitet uppstår är inte klart. Ärftlighet är en förklaring, men inte den enda. En infektion kan utlösa en autoimmun sjukdom.
Rökning både ökar risken att insjukna i RA och kan förvärra sjukdomens förlopp för den som redan lever med RA. Rökning ökar också risken för att eventuell behandling inte ska ha en lika god effekt eller i värsta fall helst misslyckas.